هو إسقاط حرف أو حرفين من الكلمة حتى يصير بناؤها كبناء كلمة أخرى في عدد أحرفها وحركاتها وسكناتها، مثل: إسقاط النون من كلمة سُنْبُلة فتصبح سَبَلة أو من قلنْسُوة فتصبح قَلَسة. والاقتصار يُقابل الإلحاق. ويمكن أن يكون فيه اقتصار السداسي إلى الخماسي، حيث يُنقص من السداسي حرف واحد ليلحق ببناء الخماسي، وفيه اقتصار الخماسي إلى الرباعي، حيث يُنقص من الخماسي حرف واحد ليلحق ببناء الرباعي، أو يُنقص من الخماسي حرفان ليلحق ببناء الثلاثي، واقتصار الرباعي إلى الثلاثي حيث يُنقص من الرباعي حرف واحد ليلحق ببناء الثلاثي.
الاقتصار لغة هو الأخذ من طول الشيء، وذلك أنّ الكلمة تصير به أقصر.