العلم الذي يهتمّ بدراسة الجزء القابل للملاحظة المباشِرة من الأرض، وتقديم الفرضيات التي تُسهم في إعادة بناء تاريخ الأرض الطبيعي وتحديد مكوّناتها وتفسير تراكيبها، كما يُطلق مصطلح حِتاكة صُقْعٍ ما على الخصائص الحِتاكية التي تمّيزه عن غيره، ثمّ إنّ مفهوم الحِتاكة قد توسّع اليوم ليدلّ أيضا على الأنشطة نفسها التي تُطبّق على الكواكب الأخرى أو على هِيسانها. يهتمّ هذا العلم عادة بدراسة مجالين واسعين هما: المجال الريزيائي والمجال التاريخي، حيث تَخْتبِر الحتاكة الريزيائية الموادّ التي تكوّن الأرض، وتسعى إلى فهم الكثير من العمليات التي تحدث تحت الأرض وعلى سطحها، أمّا الحتاكة التاريخية فهي التي تسعى إلى فهم أصل الأرض وتطوّرها عبر الزمن، ومن ثَمّ تسعى إلى إنشاء حِفازة منظَّمة للكثير من التغيّرات الطبيعية والحِياوِية. تنقسم الحتاكة الريزيائية والحتاكة التاريخية إلى العديد من الفروع العلمية المختلفة، هي:
أ- علوم مكوّنات القشرة الأرضية : تعتمد أساسا على الكيمياء التي تدرس العناصر الكيميائية المكوِّنة للمادة، ذلك أنّ مكوّنات القشرة الأرضية ما هي إلاّ موادّ صلبة مكوَّنة من عناصر، وهذه العلوم هي:
1- الصِّخْرياء petrology، العلم الذي يدرس الصخور من حيث النشأة، اعتمادا على الصِّخارة petrography التي هي وصف الصخور ودراسة نَسَجاتها وكَثاوتها المعدنية.
2- الحِيامة crystallography، العلم الذي يدرس البلوّرات وأشكالها وترتيب الذرّات في الموادّ الصلبة، والبلورة كلمة دخيلة عربيتها الحُومة، ومنها قيل الحِيامة.
3- العِدانة mineralogy، تُعنى بالمعادن من حيث دراسة مكوّناتها وتصنيفها ومنشئها وطرق الكشف عنها.
4- الحيكياء geochemistry، تدرس توزّع العناصر الكيميائية ومركّباتها وسلوكها الريكيائي (الريزيائي الكيميائي) لا سيّما دوراتها الحيكيائية أو الحِكاوية، المتضمِّنة للتبادلات بين مختلف الخزّانات على مستوى الأرض (في الصخور والمياه والسُّكاك) أو النظام الشمسي أو الكون.
ب- علوم تراكيب القشرة الأرضية : تعتمد على فروع من العلوم الريزيائية، فالتراكيب الحتاكية تنشأ في الكثير الغالب من تأثير قُوى معيّنة على الصخور، ومن اهتمامات الريزياء دراسة التشوّهات التي تلحق المواد بفعل الضغط وغيره، فهي تقدّم الطرق في الكشف عن الأشكال التركيبية للقشرة الأرضية ووصفها، كما تعتمد الحتاكة على العلوم الريزيائية للوصول إلى التراكيب الباطنية وتوسيع مجال دراسة الأرض إلى أبعد من القشرة الأرضية. العلوم التي تختصّ بدراسة التراكيب الحتاكية، هي:
5- الحتاكة البِنوية أو التركيبية structural geology، دراسة التراكيب الحتاكية الصغرى الناتجة عن الحركات الأرضية، من حيث الوصف والتصنيف والنشأة.
6- الرِّهاصة tectonics، تدرس تطوّر التراكيب الحتاكية الكبرى لا سيّما المرتبطة بالتجبّل، ومصدر القُوى التي تُنشئها وعلاقتها بالترسيب وسياقاته، كما تسعى إلى الكشف عن المراحل التطورية للتراكيب الحتاكية، لذلك تعتمد على الحِتاكة التاريخية.
ج- علوم تطوّر القشرة الأرضية:
7- الإحاثة paleontology، تختصّ بدراسة بقايا الكائنات الحيّة في الصخور، سواء أكانت نباتية أم حيوانية، عِيانية أم مِجهرية.
8- النِّحازة stratigraphy، تهتمّ بدراسة تتابع الرُسابات وشروط توضّعها عن طريق التحليل النِّحازي، وتسمح بإعادة بناء التضاريس السطحية القديمة أو ما يُعرف بالإراضة القديمة.
9- النِّحاوة biostratigraphy، علم يدرس طبقات الأشقاص على أساس محتواها الإحاثي، وتحديد أعمارها في الزمن.
10- البِياءة paleoecology، تقوم بتحديد البيئات القديمة التي كانت تعيش فيها الكائنات الحيّة، وتسعى إلى معرفة التطوّر الإراضي للقشرة الأرضية.
د- الحتاكة التطبيقية، وهي الحِتاكة التِبانية أيضا engineering geology.