ميفاق دِفاعي، تُقدَّم فيه أسباب معقولة لتسويغ سلوك غير مقبول أو فعل أو رأي، أو لتعليل قصور شخصي، فالتبرير عملية غير شعورية، يخدع بها الفرد نفسه والآخرين، وحيلة تدفع عن الذات الواعية ما يؤذيها، ويسبّب لها الألم أو الشعور بالفشل والذنب، لذلك فهو يعين على التخفيف من شدّة القلق. يختلف التبرير عن الكذب، الذي هو عملية شعورية يدرك الفرد في أثنائها أنّ ما يقدّمه من أسباب أو مبرّرات لسلوكه غير حقيقي، بينما التبرير عملية لا يكون الإنسان فيها مدركا لدوافعه الحقيقية، ولا يدرك أنّه يخدع نفسه، قبل خداع الآخرين، وذلك كي يبعد الأنا عن نفسه شعور التوتّر، أو مشاعر الذنب والامتهان، فالموظّف الذي يسرق أموال المؤسّسة، يبرّر هذه العملية بأنّ أغلب الموظّفين يسرقون، وأنّ المؤسّسة تجني أرباحا طائلة غير مشروعة. من الأمثلة عن هذا، ما يشيع من أقوال، ويتداول من مثل: «السيّارة الغالية توفّر المال في النهاية»، أو «لقد بذلنا قصارى جهدنا، وهذه الأمور تحدث»، أو «من منّا لا يغشّ». ومن الأمثلة المشهورة عن التبرير، قصّة «العِنب الحِصْرِم» و«الليمون الحلو» التي وردت على لسان ثعلب، حين حاول أن يصل إلى كرمة العنب، ولمّا لم يستطع، ذكر للآخرين وأقنع نفسه أنّ العنب حامض، وما يزال حصرما، أي أنّ ما لم يستطع الحصول عليه أو خسره ليس له قيمة كبيرة. أمّا «الليمون الحلو» فيشير إلى الظاهرة العكسية للعنب الحامض. والتفسير أنّنا نميل إلى التقليل من قيمة ما نفقده أو يتعذّر علينا الحصول عليه (العنب الحصرم)، ونميل إلى المبالغة في تقدير قيمة ما نحصل عليه وما نملكه (الليمون الحلو)، وتهدف كلّ هذه الحيل إلى حماية أنفسنا من مشاعر الذنب، والإبقاء على احترامنا لذواتنا ودفع الأذى والنقد عنها.

يرى بعضهم أن كلمة تسويغ هي الكلمة الصحيحة لمعنى تبرير، فقد أنكر كلمة تبرير تصريحا وتلميحا وعدّها من المُحدث الذي لا وجود له في صريح اللغة، ويمكن تسويغ استعمالها لأنّ المعجم الوسيط لمجمع اللغة العربية في القاهرة قد ذكرها وإن كان قد عدّها أيضا من الكلمات المُحدثة.