تفترض هذه النظرية التي جاء بها «ليون فستنغر» Leon Festinger أنّ الإنسان يسعى إلى جعل اتجاهاته وأفكاره متناسقة فيما بينها ومتّفقة مع سلوكه، فالإنسان يتصرّف وفق ما تمليه عليه أفكاره ومعتقداته، لكن قد يحدث في بعض الأحيان أن يقوم الإنسان بسلوك معيّن من دون أن تكون لديه مبرّرات كافية أو يتنافى هذا السلوك مع أفكاره أو ما يعتقد أنّه صواب، ففي هذه الحال يحدث التنافر بين تصرّفاته وما يعرفه، فتبدأ حينئذ عمليات نفسية تهدف إلى التقليل من هذا التعارض والعودة إلى حالة الاتزان والتآلف الإدراكي، عن طريق البحث عن تبريرات إضافية لهذا السلوك. بمعنى آخر أنّ الفرد الذي يضطر إلى ترديد أفكار تتنافى مع رأيه الشخصي يتعرّض للتوتّر النفسي، ولسعيه للتخفيف من هذا التوتّر يُضعِف تأثير القُوى الوسيطة الخارجة على الاتصال، ويصبح الفرد أكثر استعدادا لتقبّل الحجج المؤيِّدة للدور الذي يفرض عليه، وعلى ذلك فإنّ الفرد على استعداد أن يتحوّل تحت تأثير القيام بدور يتعارض مع اتجاهه الفعلي.