معنى المصطلح هو الإحساس بأهمية شيء بسبب غيابه أو عدم وجوده في الرواية. وحسبما يقول بيير ماشيري Pierre Macherey في كتابه «نظرية الإنتاج الأدبي» A theory of literary production (1978): يُعتبر «غياب» بعض الأشياء من المفاتيح الأساسية لفهم الرواية أو لبنائها، بل يمكن أن يكون من العوامل المتحكِّمة في معناها «الذِّهْنيائي». وكان ماشيري، عندما كتب كتابه (بالفرنسية) عام 1966م، من أتباع ألتوسير Althusser الذي استعار مفهوم الغياب ممَّا قاله فرويد عن «حيلة» الوعي في تحاشي ما لا يستطيع أن يواجهه، ومن ثَمّ ينتهي به الأمر إلى «اليَوْع» أي اللاوعي. وهو يُسمِّي ذلك مفهوم «النقص» lack وقد طبَّق ماشيري ذلك على الرواية قائلا إنّ الناقد يستطيع اكتشاف مغزى غياب شيء ما من الرواية، بأسلوب التحليل الفرويدي نفسه. ويطبِّق غراهام هولدرنس Graham Holderness ذلك على روايات د. هـ. لورانس، لا سيّما رواية «أبناء وعشاق» sons and lovers، قائلا إنّ غياب الطبقة البرجوازية له مغزاه الكبير. (المصطلحات الأدبية الحديثة، محمد عناني).