أسرة أو شخص واحد أو أكثر يعيشون في مَثْوى (وحدة سكنية) مع ترتيبات مشتركة فيما بينهم للتدبير المنزلي. الثَّواة، عبارة عن شخص أو مجموعة أشخاص، تربطهم صلة قرابة أو لا تربطهم، يشتركون في معيشة واحدة في المَثْوى والمأكل، عادة ما تكون هذه الأسرة مع مستأجرين أو خدم أو من دونهم. الثواة وحدة اجتماعية اقتصادية تتكون من أفراد يعيشون معا في مكان معيّن. يمكن أن تتكوّن الثواة أيضا من مجموعة من الأشخاص غير المرتبطين، أو شخص واحد، أو أسرتين تشتركان في المَثْوى نفسه. الثواة هي الوحدة الإحصائية التي يجب استعمالها عندما تأخذ المشكلات قيد الدراسة جانبا اقتصاديا (دراسة الاستهلاك، سياسة الإسكان، إلخ). هذا هو السبب في أن الحسابات الوطنية تأخذ في عين الاعتبار الثواة على حساب الأسرة. تجدر الإشارة أيضا إلى أن جمع البيانات الإحصائية المتعلقة بالثواة يكون في الغالب أسهل بكثير من جمع بيانات الأسرة. الثواة جميع الأفراد الذين يعيشون عادة معا في المَثْوى نفسه وتحت سقف واحد. حجم أو أبعاد الثواة هو عدد الأشخاص الذين يكوّنونها. لا ينبغي الخلط بين هذا المفهوم ومفهوم الأسرة family، حيث يُشترط في الثواة توافر المَثوى أو المسكن، ولا يُشترط فيها عقد الزواج، على سبيل المثال، قد تتكوّن الثواة من أشخاص ليسوا من الأقارب أو مرتبطين (مثل: مجموعة من العمّال يعيشون في مثوًى واحد). بالإضافة إلى ذلك، يمكن لشخص واحد أن يكوّن ثواةً. تشكّل تركيبة الثواة نمط الحياة التي يعيشها أفرادها، وتوفّر بعض الدلائل على مستوى رفاههم الاجتماعي والاقتصادي.

الثَّواة من الثَّواء وهو الإقامة في المكان، ومنه المَثوى موضع الإقامة والمنزل الذي يقام فيه، ويقال ثوى بالمكان، أطال الإقامة به، والمكان نزل به. جمع الثواة هو ثَوًى، وثَوَيات، وجمع الجمع أثواء، وثُوِي، وثِوِي. النسبة ثَوَوي.