تشكيل الحَيْل، هو نمط يعكس الكيفية التي يتوزّع بها النفوذ داخل المجتمع بين الأفراد، والأنظمة، والتنظيمات، والأفكار. يشير هذا المفهوم إلى شبكة معقّدة من العلاقات التي تتداخل فيها الاحتراكات الاجتماعية مع البِنَى المؤسّسية، إذ تتحدّد مواقع القوّة الكامنة بحسب المكانة الاجتماعية والسياقات التنظيمية. ففي إطار التنظيم غير الرسمي—وهو ذلك الذي ينشأ خارج البِنَى الرسمية كالعلاقات الشخصية والعُرفية— ينبع الحَيْل من المكانة الاجتماعية social status التي يشغلها الفرد داخل الجماعة، وهي مكانة تُكتسب بناءً على السمعة، أو القرابة، أو الكفاءة، أو حتى الشَّكادة (الكاريزما) الشخصية. يتفاعل الأفراد في هذا السياق وَفْق صور ذهنية وثقافية ترتبط بتلك المكانة، ممّا يجعل التأثير الاجتماعي قائما على التقدير الشخصي والثقّة المتبادلة أكثر من القواعد الصريحة. أمّا في التنظيم الرسمي —كالإدارات، والحكومات، والمؤسّسات الوَظْفانِيَّة— فإنّ الحَيْل يتجسد ضمن سلطة نظامية institutional authority، ويُوزّع وفق قواعد مكتوبة تحدّد الصلاحيات والمسؤوليات. هنا تنتقل القوّة الكامنة من كونها مكتسبة بفعل العلاقات الشخصية إلى كونها مستمدّة من البِنَى القانونية والتنظيمية، إذ تُمارس السلطة من خلال مناصب محدّدة تُمنح لمن يشغلونها بناءً على معايير رسمية كالانتخاب أو التعيين. وغالبا ما تتداخل هاتان البِنْيتان في الحياة الاجتماعية، فالفرد قد يحوز تأثيرا مزدوجا؛ يستمده من موقعه في النظام الرسمي ومن مكانته في النظام غير الرسمي. وتبرز أهمية فهم بناء الحَيْل في تحليل العلاقات الاجتماعية، واحتراكات السيطرة، وأشكال النفوذ غير المباشر كالهيمنة الثقافية cultural hegemony التي وصفها أنطونيو غرامشي، إذ تتغلغل الأفكار المهيمنة في نسيج المجتمع حتى تصبح مقبولة بوصفها طبيعية أو بديهية. ومن خلال هذا الفهم، يمكن تحليل تحوّلات السلطة وصراعاتها، سواء كانت على مستوى الأفراد أو التنظيمات أو حتّى بين أنماط التفكير المتنافسة داخل المجتمع.