عنصر كيميائي، رمزه «ب»، وعدده الذرّي 19.

[يحتاج هذا المصطلح إلى تعريف. اشترط مجمع اللغة العربية في القاهرة، وضع تعريفات للمصطلحات الجديدة ولو بشكل موجز، مع ما يُقابلها في اللغتين الكلزية والفرنسية، وأضاف ديوان اللغة العربية في الجزائر، ضرورة إدراج علّة التسمية أيضا لكلّ مصطلح جديد يوضع في اللغة العربية]

سُمّي للدانته، فهي تصل حدّ قطعه بالسكّين، واسمه مستعار من البَثْنة التي هي الأرض السهلة الليّنة، ومنها قيل بُثينة في الأسماء. البُثان فلزّ أبيض فضّي اللون، نشط كيميائيا ويتذرّب في الهواء بسرعة كبيرة، تستهلك النباتات كميات كبيرة منه حتّى إنّها اُستعملت مصدرا لمركباته، وفي واقع الأمر أنّ مركّبات البثان لم تكتشف في المعادن إلا في سنة 1897م، وحتّى ذلك الوقت، كانت النباتات تحرق ويُميّث رمادها في الماء، ثمّ يترك ليغلي ويتبخّر تاركا وراءه شَوْرق البُثان (كربونات البوتاسيوم)، كلمة potassium مأخوذة من potasse، تقول المصادر الغربية إنّ كلمة potasse أصلها potash في الكلزية مكوّنة من شقّين الأوّل pot بمعنى قدر والآخر ashes وهو الرماد والمعنى رماد القدر، وهذا من قبيل التوهّم فالصواب أنّ كلمة potasse أصلها عطش بمعنى جفاف أو تجفيف، فالحرف «p» ملتّب على قاعدة صحيحة في القياس، فصيغتها الأصلية p-otasse أي otasse ومثلها في الكلزية أيضا p-otash أي otash. أمّا رمزه الكيميائي «k» فمن kalium الذي أُخذ من قلي في العربية. ربّما تكون التسمية مرتبطة بتحضير النباتات قبل استخلاص المادّة الكيميائية منها، حيث يمنع الماء عنها حتّى تجف، ثمّ تحرق بعد ذلك.

يُستعمل زَوْعت البُثان (نترات البوتاسيوم) في صناعة البارود، ولا يمكن استعمال زَوْعت القُلان (نترات الصوديوم) لأنّه يمتصّ الماء في الأيّام الرطبة، وهو الشيء الذي يتلف البارود، حيث إنّ البارود الرطب لا ينفجر. يتكوّن زوعت البُثان الذي لا يمتصّ الماء بسهولة في روث الحيوانات المتحلّل، وقبل عصر الكيمياء الحديثة، كانت الحكومات تفتّش الحُيور (الإسطبلات) والحظائر بانتظام للبحث عن البلورات القيّمة التي تجعل جنودها يستمرّون في ضرب النار، ومن كلمة روث جاءت كلمة بارود baroude في اللغة العربية، فالحرف «b» مُلتّب، فصيغتها الأصلية هي b-aroude أي arrouth فالدال تتعاقب مع التاء والثاء.