النَّوْجة أو العاصفة الثلجية، هي ظاهرة جوّية تحدث في الطقس الشَّتَوِي نتيجة لانخفاض شديد في الحرورة، وتتميّز بتساقط كثيف للثلوج مصحوب برياح قويّة، ما يؤدّي إلى ظروف مناخية صعبة ومُخْطِرة. عادةً ما تتشكّل هذه العواصف بين أواخر الخريف وأوائل الربيع عندما تتفاعل كتل هوائية باردة وأخرى جافّة ذات ضغط منخفض مع كتل هوائية دافئة ورطبة ذات ضغط مرتفع. يؤدّي هذا التفاعل إلى اضطراب في السُّكاك، فيسبّب تيّارات هوائية صاعدة وأخرى نازلة تتسبّب بدورها في تساقط الثلوج بشكل كثيف.
عند انخفاض الحرورة بشكل كبير، يتكاثف بخار الماء مباشرة ويتحوّل إلى بلورات جليدية من دون المرور بالحالة السائلة، مكونا نُدَف الثلج snowflakes، تتكوّن هذه الندف من بلورات سداسية الشكل وتشغل مساحة أكبر بكثير من حجمها الفعلي بسبب الفراغات الهوائية بينها. ولهذا السبب، فإنّ نسبة المياه إلى الثلج تكون منخفضة جدّا، إذ إنّ قَوْسا (سنتيمترا) واحدا من الثلج المذاب ينتج فقط مِئْقاسا (مليمترا) واحدا من الماء، أي بنسبة 1:10، وقد تصل هذه النسبة إلى 1:30 عندما يكون الهواء أكثر برودة. وبالتالي، قد تدفن النوجة مدينةً بأكملها تحت رُكاف سميك من الثلج، إلّا أنّ كمّية المياه الفعلية الناتجة عن ذوبانه تظلّ صغيرة مقارنة بالأمطار الصيفية.
قد يترافق النَّوْج مع أشكال أخرى من التَّهْطال مثل الأمطار المتجمّدة freezing rain، أو الجَمِيس sleet وهو الثلج الممزوج بالمطر، ما يُسهِم في تباين سماكة الثلوج المُتركِّفة على الأرض. كما قد تؤثّر الرياح القوّية على توزيع الثلوج، إذ تتراكم في مناطق معيّنة بينما تترك أماكن أخرى خالية تقريبا منها، وهذا يجعل قياس الكمّيات المتساقطة تحدّيا يتطلّب أخذ قِراءات متعدّدة من مواقع مختلفة للحصول على تقدير دقيق.
- تختلف العواصف الثلجية في شدّتها ومدّتها، وقد تؤدّي إلى تعطيل الحياة اليومية بشكل كبير. ومن أبرز آثارها :
- • السلامة العامّة : يُشكلّ النَّوْج خطرا كبيرا على السائقين والمشاة بسبب تدنّي مستوى الرؤية والطرق الزلقة. كما أنّ التعرّض المطوّل للبرد الشديد قد يسبب انخفاض حرورة الجسم hypothermia وقضمة الصقيع frostbite؛
- • البِنْية التحتية : يمكن أن يتسبّب النوج في انقطاع التيار الكهربي بسبب انهيار أسلاك الكهرب تحت وزن الثلج المتراكف، إضافة إلى إغلاق الطرق وتعطّل وسائل النقل؛
- • الأضرار الاقتصادية : يؤدّي النوج إلى تعطيل الأعمال التجارية وإيقاف الأنشطة الاقتصادية، ويتسّبب في خسائر مالية كبيرة، لا سيّما في المناطق التي تعتمد على النقل والسياحة.
- يحدث النَّوْج بشكل شائع في مناطق معيّنة حول العالم، مثل :
- • الغرب الأوسط العلوي Upper Midwest، والسهول الكبرى Great Plains، في الولايات المتّحدة؛
- • روسيا، ووسط آسيا وشمال شرقها؛
- • شمال أوروبا، وكندا.
في بعض الحالات، يمكن أن يضرب النوج مناطق غير معتادة عليه، مثل بعض أجزاء الجنوب الأمريكي، ويؤدّي هذا إلى شلل كامل في حركة المرور والبِنْية التحتية نظرا لقلّة الاستعداد لمثل هذه الظروف الطارئة. للوقاية من مخاطر النوج، يُنصح بمتابعة توقّعات الطقس قبل السفر، وارتداء ملابس مناسبة كالقفّاز، والأوشحة، والقلانس الحرارية thermal hats، والصُدُر، كما يجب تجهيز السيّارات بمعدّات الطوارئ، مثل الأحِفّة الشتوية winter tires ورُفوش الثلج snow shovels والمياه، والطعام الكافي في حال انسداد الطرق. بوجه عام، تُعتبر النَّوْجة حدثا جوّيا مُخطِرا يتطلّب وعيا واستعدادا جيّدا. ومن خلال فهم طبيعتها وتأثيراتها، يمكن للأفراد تقليل المَغَرّات risks، واتخاذ تدابير السلامة اللازمة لحماية أنفسهم وممتلكاتهم.