يُعدّ جيريمي بنثام (1748–1832م) فيلسوفا سياسيّا كلزيا، وفقيها قانونيّا، ومصلحا اجتماعيّا، وقد عُرف في علم الاجتماع المعاصر لا سيّما من خلال الطريقة التي وظّف بها ميشال فوكو Michel Foucault أفكاره الإصلاحية في مجال السجون. ومن المؤسف أنّ عرض فوكو لتصميم بنثام لمبنى البانُوبْتيكون panopticon وهو تصميم هندسي لسجن يتيح مراقبة السجناء باستمرار من قِبل الحُرّاس من دون أن يعلم السجين ما إذا كان مراقَبا في اللحظة نفسها، قد أدى إلى أن يُنظر إليه اليوم بوصفه رمزا للسلطة القمعية، لا سيما في أوساط طلاب العلوم الاجتماعية والنقد الثقافي. لكنّ هذا التمثيل يغفل السياق التاريخي والاجتماعي الذي ظهرت فيه أفكار بنثام، إذ كان يُعتبر في زمانه جِذْرانِيا (راديكاليا) تقدميّا، لا سيّما إذا ما قُورن بالأوضاع البائسة التي كانت عليها السجون البريطانية في أواخر القرن الثامن عشر. ويكفي للدلالة على ذلك أنّ الثورة الفرنسية منحته الجنسية الفرنسية سنة 1792م اعترافا بإصلاحاته. من بين إنجازاته الملموسة تأسيس كلية لندن الجامعية University College London، التي اعتُبرت حينها مشروعا تقدّميّا لاستيعاب الطلّاب من غير الطبقة الأرستقراطية. كما يُعرف بنثام أيضا بوصفه أحد أبرز روّاد مذهب الاستنفاعية utilitarianism، حيث صاغ مبدأها الشهير بأنّ «غاية كلّ حكومة ينبغي أن تكون تحقيق أعظم قدر من السعادة لأكبر عدد ممكن من الناس the greatest happiness of the greatest number. إنّ بنثام، إذن، لا ينبغي اختزاله في صورة «الرقيب المعماري»، بل يجدر إدراكه ضمن سياق مشروع إصلاحي شامل امتدّ إلى مجالات القانون والتعليم والسياسة العامة، وكان هدفه الأسمى هو تحسين شروط الحياة الإنسانية وفق مقاييس عقلانية وعملية.