يدلّ مصطلح الأَمْلَكِية أو النظام الأمومي، في معناه الضيّق، على النظام الأسري الذي تكون السلطة فيه بيد الأمّ، على عكس الأبْلكية أو النظام الأبوي patriarchy الذي يتولّى فيه الأب السلطة الأسرية. لكن المصطلح يُستعمل أيضا بمعنى أوسع ليشير إلى أي شكل من أشكال التنظيم الاجتماعي الذي تسود فيه هيمنة الإناث. تعود جذور فكرة المجتمع الأملكي إلى كتاب: الزواج البدائي primitive marriage لعالم الإناسة جون فيرغسون ماكلينان John Ferguson McLennan عام 1865م، إذ ادّعى أنّ أقدم المجتمعات البشرية كانت تقوم على الأملكية. أمّا فريدريك إنجلز Friedrich Engels، فقد طرح في كتابه: أصل العائلة والملكية الخاصّة والدولة the origin of the family, private property, and the state عام 1902، فكرة أنّ العائلة النووية الأبلكية patriarchal nuclear family لم تكن الشكل الأوّلي للعائلة، بل سبقتها العشيرة الأمْلكية البدائية primitive matrilineal clan. بحسب إنجلز، فقد حَلّت السلطة الرجالية محلّ السلطة النسوية، إذ أسّس الرجال وحدة الأسرة الأحادية monogamous family unit لضمان نسب الأبناء وحقوق الميراث، وهي عملية مرتبطة بتطوّر الملكية الخاصّة، إذ أصبحت العائلة الحديثة أداة لحمايتها. على الرغم من أنّ الأدلّة الأثرية والإناسية حول التنظيم الاجتماعي للمجتمعات الداسرية (ما قبل التاريخ) ما تزال محدودة، ما يجعل هذه الفرضيات تخمينية إلى حدّ كبير، إلّا أنّ مفهوم المجتمع الأملكي كان مصدر إلهام للحركات النسوية. فقد استُعملت هذه الفكرة لدعم المطالبة بإلغاء التقسيم النَوْجَسي للسلطة الاجتماعية، والتأكيد على أنّ العلاقات الاجتماعية لا ينبغي أن تُحدّد بناءً على النوجس وحده.

الأَمْلَكِيّة مصطلح يشير إلى التنظيم الاجتماعي الذي تتمتّع فيه المرأة بسلطة مهيمنة، إذ تُنقَل الأسماء العائلية عبر الأمّهات، ويُقابل في اللغة الكلزية مصطلح matriarchy، يتكوّن المصطلح من «أمّ» و«ملَكَ»، ليعني «الحكم الأمومي». ومقابله في النظام الأبوي هو الأَبْلَكِيّة، المشتق من «أبّ» و«ملَكَ»، والتي تعني «الحكم الأبوي»، إذ يكون الرجل صاحب السلطة، وينقل اسمه إلى أبنائه، ويقابل مصطلح patriarchy في الكلزية.

أمّا المرأة التي تحكم في النظام الأمومي أو تتبوّأ مركز السلطة داخل الأسرة أو المجتمع، فتُسمّى الأَمْلَك، وهو ما يعادل مصطلح matriarch، كما يمكن أن يُستعمل الأملك للإشارة إلى queen mother، أي الملكة التي تحتفظ بنفوذها بعد تولّي ابنها أو ابنتها العرش، وأيضا للإشارة إلى مصطلح materfamilias في اللاتينية، والذي يدلّ على المرأة التي تترأّس عائلة أو عشيرة.

وفي المقابل، يُطلق على الرجل الذي يتمتّع بالسلطة في النظام الأبوي أو يتولّى القيادة داخل العائلة أو المجتمع اسم الأَبْلَك، وهو ما يعادل patriarch، كما يرتبط المصطلح بمفهوم paterfamilias في اللاتينية، والذي يشير إلى الأبّ الذي يترأّس عائلة أو عشيرة.

تأثيل مصطلح matriarcat في اللغة الفرنسية، يبيّن أنّه مكوّن من شقّين matri-arcat، الأوّل matri بمعنى الأمّ، والثاني arcat، إذ أبدل الحرف «l» بالحرف «r» على القاعدة والحرف «d» بالحرف «t»، وسقط الحرف «i» من وسط الكلمة، وسقوط هذا الحرف بالذات مطّرد في القياس، فالصيغة الأصلية للكلمة هي al caid، أي القائد، والمعنى العام المرأة القائدة، أو قيادة المرأة.