مجموع العمليات التي تحدث على الجَدالة أو على عمق قليل منها فتزيل الأشقاص المتغمِّلة أو جزءا منها وتنقلها مُغيّرة بذلك شكل التضاريس. الفرق بين التغمّل والكثح، أنّ التغمّل يهيئ المادّة الصخرية للنقل بتفتيتها إلى أجزاء أصغر، أو إذابة مكوّناتها بواسطة المياه المحمّلة بالكثار أو ثنائي ذَرَب السُّخام أو الأملاح، ومن ثمّ يسهل نقلها بواسطة الماء أو الريح أو الجليد، كما أنّ الكثح لا يحدث في كلّ مكان، فالسبب الخفّي وراءه هو تحرّك المواد بفعل التأرّض على المنحدرات إلى الأسفل دائما، والحركة إلى الأسفل تنتهي عادة بوصول الموادّ السطحية إلى واد أو نهر لتحملها المياه الجارية بعد ذلك بعيدا عن مصدرها، وعلى هذا النحو تعمل الانهيارات والعوامل الجوّية الأخرى على تردّؤ القارّات dégradation des continents وتغيّر شكلها. هناك نوعان رئيسان من العمليات التي يحدث من خلالها الكثح:
- العمليات الكيميائية processus chimiques مع التغمّل والانحلال بواسطة المياه المحمّلة إلى حدّ ما بثنائي ذَرَب السُّخام، وهذا النوع هو الغالب، مثال ذلك تكوّن البِكَل اللَّجَفِية modelés karstiques. ويتأثّر الكثح الكيميائي بالمناخ السائد وبطبيعة الصخور.
- العمليات الريزيائية أو القينيائية processus mécanique المصحوبة بتفتّت الصخور، وحمل الحُتات بواسطة الماء، من أجل ذلك يتمّ التمييز بين الكثح السافيائي، والنهري، والجليدي، والبحري، ويتأثر الكثح القينيائي بارتفاع التضاريس والقارّات.
يُعتبر الماء عاملا أساسيا في الكثير من الظواهر التي تحدث على سطح الأرض، فهو عامل تغمّل وحمل ونقل ومَحاط للترسّب أيضا، حيث يعمل النهر بشكل رئيس على النقل، إذ تصل إليه الحمولة بواسطة الانهيارات، ومن الحتّ فيه وفي جوانبه، ومن روافده. تُقسّم حمولة النهر إلى ثلاثة أصناف: الحمولة الذائبة، الناتجة عن التغمّل الكيميائي، والحمولة العالقة التي تأتي بفعل التغمّل القينيائي، وحمولة قعر النهر. الحمولة الذائبة هي حصيلة نشاط عوامل التغمّل الكيميائي في المناطق المحيطة بالنهر من ناحية، وعمل النهر نفسه في الإذابة والتحليل من ناحية أخرى، وبخلاف الأصناف الأخرى فإنّ الحمولة الذائبة لا تؤثّر على جريان النهر، وتتكوّن نصف الحمولة الذائبة في الماء من شوارد السَّوْخَمين (هاس.ك3-) -bicarbonate HCO3 الناتجة عن تحلّل ثنائي ذَرَب السُّخام في الماء. أمّا الحمولة العالقة فتتكوّن من الأجزاء الدقيقة التي إذا وصلت إلى الماء لا تترسّب إلاّ ببطء شديد، ممّا يجعلها عرضة لتنتقل عبر الماء إلى مسافات بعيدة، بينما يترسّب الغِرْيَن alluvion بسرعة أكبر بحيث لا يكون في عِداد الحمولة العالقة إلاّ بوجود تيّارات مائية قويّة تمنعه من الترسّب، أمّا حمولة القعر فهي التي تنتقل عبر سطح المِهاد إمّا بالتدحرج أو الانزلاق، وتصنّف هذه المواد حسب أحجامها، وفي هذه الحمولة تتآكل العناصر بالحتّ ويسحج بعضها بعضا، كما تُسحج أيضا بالقعر، ممّا ينتج عنه أشكال من الحَصَب المُدَمْلق، أي في أثناء عملية النقل، لا سيّما بالماء، تتحاكك القطع الصخرية المختلفة وتتصادم، فتتكسّر حافاتُها وتُبرى، ما يؤدّي إلى تصغير حجمها واملساسها.
في بعض المجاري المائية تمثِّل حمولة القعر أو الحمولة المِهادية 50% من الحمولة الكلّية، غير أنّها في العادة لا تتعدّى ما قيمته 10%. توصف قدرة المجرى المائي على النقل بناء على معيارين اثنين، أوّلهما الحمولة القصوى التي يستطيع نقلها من المواد الصلبة وتعرف بالسعة capacity، فكلّما زادة كمّية الماء المندفعة في المجرى المائي زادت سعته. المعيار الثاني هو كفاءة competence المجرى المائي، وتُقاس بأقصى حجم من الحُتات الذي يمكن نقله، كما تتحدّد كفاءة المجرى بسرعة الماء، فكلّما زادت قوّة الدَّفْق زادت معها كفاءة المجرى على نقل الحمولة المعلّقة.
للجليد قدرة كبيرة على الكثح أيضا، فهو قادر على كشط جوانب الوادي وقعره وخلع الصخور والأتربة ونقلها معه، فهي لا تترسّب بمجرّد تفكّكها كما هو الحال في جزء من حمولة الأنهار والرياح، فالجليد قادر على نقل كتل صخرية ضخمة في حجم المنزل، لا يمكن نقلها بأي وسيلة أخرى من وسائل الكثح المعروفة، إلاّ أنّ للمجالد في الوقت الحاضر دورا محدودا جدّا في الكثح. وتتمّ العملية بطريقتين. الأولى، عند مرور الجليد المتدفّق على طبقة صخرية متصدّعة، يعمل على خلع أجزاء منها ورفعها ومن ثَمّ نقلها، وتُسمّى هذه الطريقة بالاقتعاث أي الاقتلاع مع الاحتجاز، وأثناء هذه العملية يتسرّب الماء في الشقوق، ثمّ يتجمّد ويتمدّد مسبّبا خلع أجزاء أخرى من الصخور. الطريقة الثانية، الكشط أو السحج، ويكون أسرع وأقوى بالنسبة للأنهار الجليدية ذات الحمل الخفيف، ومع سرعة انزلاق الجليد. تجدر الإشارة إلى إصرار بعض المؤلفين (شو 1988 Shaw، شو وشارب Shaw et Sharpe، 1987a) على أهمية الهُمام (الماء الذائب) تحت المجالد ونشاطه، والمحمّل بجزيئات كاشطة، والتي من شأنها أن تسهم أيضا، مثل الجليد، في تشكيل المِهاد الصخري وصقله، وتُحدث عليه خُسوقا (خدوشا) تبيّن اتّجاه حركة الجليد، والملاحظ أنّ الحمولة الناعمة كالغِرْين لا تترك خسوقا على سطح المجرى إلاّ أنّه يصبح صقيلا بفعل الجليد وحده. يرجع تأثير الكثح الجليدي إلى أربعة عوامل:
- (1) معدّل حركة الجليد،
- (2) بُصْر الجليد أي سَمْكه،
- (3) شكل محتوى مِهاد المَجْلدة من الفتات الصخري ووفرته وصلابته،
- (4) مدى قابلية سطح المِهاد للكثح.
يعتمد الكثح الموجي wave erosion أساسا على الفعل المِهاوي (الهيدروليكي) والسَّحْج abrasion وإلى حدّ ما على التحليل. فالفعل المِهاوي يتمثّل في الصدم والضغط المتولّدين من حركة الأمواج على الشاطئ أو الشقوق بقوّة الماء وحدها أو بضغط الهواء فيها. أمّا السحج، فتتعرّض له المواد المنقولة بالأمواج، لا سيّما في منطقة الارتطام، ويعمل هذا الفعل على دَمْلَقة الحَصَب، حيث تدفع الأمواج بالحصى والرمل إلى الأعلى ثمّ تتراجع به متقهقرة إلى البحر، فعملية التدحرج والخضّ تشبه فعل الأنهار بحمولتها.
تُعتبر الرياح في المناطق الجافّة العامل الرئيس في الكثح، وتتمّ هذه العملية بطريقتين، الأولى التذرية أو الإجْفال déflation، والتي تعني نقل الرمال والجزيئات الأصغر حجما من أماكنها بواسطة الرياح، لا سيّما في المناطق التي ينعدم فيها الغطاء النباتي، وقد تنزع الريح الجزيئات الدقيقة عن سطح الأرض تاركة وراءها الحُساس gravier فقط، وهو الذي يكوّن درعا بعد ذلك يحمي ما تحته من خطر التذرية، ثمّ عملية السحج التي تؤدّي إلى بَرْي الصخور بفعل حبّات الرمل التي تحملها الريح وتضرب بها أوجه الصخور فتنحتها وتفتّتها إلى قطع صغيرة جدّا، لا سيّما في المناطق الصحراوية الشديدة الجفاف، حيث يظهر هذا الأثر على الصخور في شكل هيئات غريبة نتيجة الكثح التفاضلي differential erosion أو المتفاوت في أجزائها المختلفة، ويُسمّى التأثير الهدمي للريح بالكثح السافيائي wind erosion.