النَّظَرِية المُرَهَّصة، هي منهجية بحثية طُوِّرت في البداية على يد بارني ج. غلاسر Barney G. Glaser وأنسيلم شتراوس Anselm Strauss في عام 1968م، كما ورد في كتابهما اكتشاف النظرية المرهّصة The Discovery of Grounded Theory، تهدف هذه المنهجية إلى وصف الأفكار والتفسيرات المُلموسة التي تُستخلص من عملية تحليل المَنُول (البيانات)، لاسيّما المَنُول النوعي. على الرغم من أنّ غلاسر وشتراوس قدّما نموذجا مفصّلا للغاية عن العملية البحثية، إذ تُبنى التفسيرات تدريجيا وتُختبر مرارا وتكرارا ضدّ المنولات والملاحظات، فإنّ النظرية الأساسية تُستعمل غالبا للتعبير عن أنّ العمل البحثي ليس مجرّد تجريد منفصل عن المنول ولا هو تجريبيّ بلا عقلانية. بمعنى آخر، يُشير هذا النموذج إلى أنّ النظريات التي تُطوَّر يجب أن تكون «مرتكزة» على المَنُول المُرهّص grounded in data، وأنّها تُنتج من واقع تجريبي يُختبر باستمرار، وهذا ما يُميّزها عن النماذج النظرية التي تُبنى في فراغ من دون صلة مباشرة بالتجربة. كما أنّ هذه المنهجية تؤكّد على أهمّية العملية التكرارية في تحليل المنول، والتي تُتيح للباحث تعديل الفرضيات وتطويرها باستمرار من خلال صِنْعَة (تقنية) المقارنة المستمرّة constant comparison. وهذا المنهج البحثي قد أثار اهتمام علماء الاجتماع والباحثين في مختلف المجالات نظرا لقدرته على التقاط الثراء الدقيق للتجارب الإنسانية، تماما كما هو الحال مع المفاهيم التي يعبّر عنها الساسة عند محاولتهم التوفيق بين المواقف المختلفة عبر التفاوض والتسوية.

هناك الكثير من المصطلحات التي اُستعملت في العربية لمقابلة مصطلح Grounded Theory في اللغة الكلزية، منها: النظرية الأساسية، النظرية المُؤسَّسة، النظرية المُجذَّرة، النظرية المتجذِّرة، النظرية الكلّية، وهذه المعاني كلّها لم تسدّ مسدّ المصطلح الكلزي، فمصطلح «النظرية الأساسية» قد يُفهم منه أنّه يشير إلى الأسس الفلسفية للنظرية، وهو معنى قد يُسبّب التباسا مع نظريات أخرى. مصطلح «النظرية المُجذَّرة» أو «النظرية المتجذِّرة» يعكس التجذّر في المنول، وهو بعيد عن مفهوم Grounded الذي يرتبط بمعنى «التأريض» أي التأسيس على الأرض، والظاهر أنّ وضع هذا المصطلح قد جاء من ترجمة مقابله في اللغة الفرنسية théorie enracinée. مصطلح «النظرية الكلية» غير دقيق لأنه يوحي بأن النظرية تفسّر كلّ شيء، بينما Grounded Theory تُبنى من المنول التجريبي. ولكن يبدو أنّ مصطلح «النظرية المُؤسَّسة» هو الأكثر دقّة واتساقا من المصطلحات الأخرى، لأن «التأسيس» يشير إلى عملية البناء التدريجي للنظرية اعتمادا على المنول، وهو ما يتماشى مع جوهر المنهجية التي وضعها غلاسر وشتراوس. إلّا أنّ الجذر «أسس» مبتذل وعام، وأحسن منه مصطلح «النظرية المرهَّصة»، من الرَّهْص بمعنى تأسيس البنيان، وهو أكثر انسجاما مع السياق الديوني ويعكس فكرة النظرية المبنية على المنول الثابت. فالصفة «مرهّصة» تدلّ على التثبيت والتأسيس والترسيخ، وهو ما يتماشى مع فكرة أن النظرية في Grounded Theory تُبنى بشكل تدريجي على أساس من المنول الذي يُجمع ويحلّل. هذه الصياغة تبرز الأبعاد العملية والتطبيقية للنظرية، إذ تعتمد على البناء المتين الذي يترسّخ مع مرور الوقت. «النظرية المرهّصة» تعكس بشكل جيّد عملية البناء والتأسيس التي تشهدها النظرية من خلال منول واقعي. زيادة على هذا فهي منهجية بحثية نوعية تهدف إلى بناء نظرية من خلال تحليل المنول بشكل تدريجي. تتبع هذه المنهجية عملية جمع المنول وتحليله بشكل متزامن، إذ يتم تعديل وتطوير الفرضيات والنظريات باستمرار بناءً على المقارنات المستمرّة بين المَنُول والظواهر.