مصطلح الانتجاب أو تحسين النسل صاغه فرانسيس غالتون Francis Galton سنة 1883م ليعبّر عن مقترحاته الهادفة إلى تحسين الجنس البشري عبر الانتقاء التناسلي. وقد حظي الانتجاب باعتباره حركة اجتماعية بانتشار واسع في مطلع القرن العشرين، فتمّ تأسيس الجمعية الوَرْثانيّة الأمريكية American Genetic Association سنة 1913م بهدف تشجيع الانتقاء الإيجابي (مثل تقديم دعم مالي للآباء الذين يُعتقد أنّهم ذوو ذكاء عالٍ أو يتمتّعون بصفات متميّزة أخرى) والانتقاء السلبي (مثل فرض قيود على خصوبة الأشخاص الذين يُنظر إليهم باعتبارهم أدنى أو معيبين بشكل ما). وإذا تركنا جانبا مسألة الجدل حول مدى كون الإنسان نتاجا لجيناته أو لبيئته، فإنّ المقارنة مع تربية الحيوانات توضّح ما يكتنف تحسين النسل البشري من صعوبات واضحة؛ إذ إنّ الصفات التي يرغب المزارع في تعزيزها في الماشية (مثل سرعة زيادة الوزن أو سهولة الولادة) غالبا ما تكون صفات بسيطة، قابلة للرصد والقياس. كما أنّ نتائج التزاوج يمكن تقويمها في غضون عام واحد، ولا تبرز عوائق أخلاقية كبيرة أمام اختيار أزواج ملائمة لثور ما أو التخلص من العجول غير المرغوب فيها بالذبح. أمّا في حالة البشر، فالأمر أكثر تعقيدا. والأسوأ من منظور المدافعين عن الانتجاب أنّ الورثنة البشرية اتّضح أنّها أعقد بكثير ممّا كان يُظنّ قبل قرن.
لقد أصبح الاعتقاد سائدا اليوم أنّ التدابير التي اقترحها غالتون كانت لتكون غير فعّالة. غير أنّ التقدّم في فهم الوَرْثانيّة أو علم الوَرْثَنة خلال العقود الأخيرة أفضى إلى بروز دعوات جديدة نحو نوع من الانتقاء التناسلي، من خلال وسائل مثل الفحوصات الجينية المتاحة للوالدين التي تتيح التحقّق من وجود عيوب وَرْثنيّة محتملة لدى الجنين قبل الولادة، ما يفتح الباب أمام الإجهاض الانتقائي. وقد رأى كثير من الناشطين في هذه الممارسات شكلا جديدا متخفّيا من تحسين النسل، لأنّ ما يُعتبر عيبا ليس محدّدا بوضوح. كما عبّر أشخاص من ذوي الإعاقات عن خشيتهم من أنّ هذه الإجراءات قد تزيد من الوصم الاجتماعي الذي يلاحقهم بسبب إعاقات خَلْقية. وبالمثل، فإنّ الإمكان المنطقي يظلّ قائما أنّ يُنظر إلى كون الفرد أنثى (أو في بعض الحالات ذكرا) باعتباره وضعا اجتماعيا غير مرغوب فيه، ممّا قد يؤدّي إلى إنهاء حياة الأجنّة الإناث بطريقة تُعد تحسينا نسليا مقنّعا.