يشير مصطلح الإجماع إلى وجود اتفاق جوهري داخل جماعة معيّنة حول المعتقدات والقيم الأساسية، وهو مفهوم مركزي في علم الاجتماع، إذ يُمثّل الخلاف بشأن مدى وجود هذا الإجماع نقطة انقسام رئيسة بين التيّارات النظرية في هذا المجال. فمن جهة، يرى بعض علماء الاجتماع، مثل تالكوت بارسونز Talcott Parsons، أنّ القيم المشتركة تمثّل عنصرا أساسيا في الحفاظ على النظام الاجتماعي، حيث تُسهم في استقرار البِنْية الاجتماعية وتعزيز التماسك بين الأفراد. وتُعرف هذه المقاربة باسم نظرية الإجماع، وهي تندرج ضمن ما يُعرف بالاتجاه البِنْيوي الوظيفي structural functionalism، الذي يفترض أنّ المجتمعات تعمل على نحو متوازن ومنظّم، بفضل التشارك في الأعراف والمعايير الاجتماعية. ومن جهة أخرى، يرى منظّرون آخرون أنّ الأنظمة الاجتماعية لا تستمرّ بفضل التوافق فحسب، بل نتيجة لتقاطع المصالح أو بفعل القسر والإكراه، كما تطرح ذلك مقاربات نقدية مثل النظرية الصراعية conflict theory، التي تؤكّد على وجود صراعات دائمة بين الطبقات أو الفئات بسبب التفاوت في السلطة والثروة والمكانة. وعليه، فإنّ الخلاف بين هذه الرؤى يعكس تباينا عميقا في فهم طبيعة المجتمع واستمراريته: هل يقوم المجتمع على التوافق الطوعي والتشاركي، أم على الهيمنة وإعادة إنتاج علاقات الحَيْل؟