في مفهومها العام هي مجموع الخصائص المرتبطة بصنف من البشر أو الأشياء، تمثّل في جوهرها نموذجا متفرّدا، أمّا في الإسانة فإن النمطياء هي المنهج الذي يعتمده الإساني ليتتبّع الطريقة التي طوّر بها إنسان ما قبل التاريخ أدواته بالتدرّج ليجعلها أكثر فاعلية في تأدية وظيفتها أو لتصبح أقل جودة أيضا ممّا كانت عليه من قبل كنتيجة لانقطاع في السيرورة الثقافية على سبيل المثال، حيث يرتّب الإساني هذه الأدوات حسب نظام تطورها التدريجي المبني أساسا على سماتها الرئيسة التي يحتفظ بها هذا الإنسان من جيل إلى جيل. تقوم النمطياء على مبدأ مقبول في عمومه إلاّ أنّ عليه بعض المؤاخذات في التطبيق، وينصّ هذا المبدأ على أنّ الأشياء ذات الاستعمال اليومي (الظرّ، الخزف، الأواني الفخّارية، أزرار الملابس،...) تتطوّر في الزمن بفعل تغيّرات الجديلة والصِّنْعات والعادات والممارسات الحِرْفِية التي تنتج منها هذه الأشياء، وعلى ذلك يمكن بناء حِفازة chronology نسبية على هذا التطوّر.

النمطياء مأخوذة من النمط وهو الضرب والنوع من كلّ شيء، والنمط جماعة الناس أمرهم واحد.